HISTORIA
DEL AJEDREZ EN LA REPÚBLICA ARGENTINA
1.1 La introducción del ajedrez en América y en el
Río de la Plata
Lógico es aseverar que el ajedrez llegara al continente americano
a través de los conquistadores españoles entre fines del siglo XV y principios
del siglo XVI. Es muy conocido el caso de Atahualpa, el monarca inca que
supuestamente "sabía jugar al ajedrez" porque lo había aprendido de
sus captores europeos, que luego fuera asesinado en 1533. Este soberano es considerado el “primer ajedrecista” de los Pueblos Originarios americanos y hasta
se le adjudica el denominado “Gambito de Atahualpa” (1.e4 f5).
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El Emperador Atahualpa, primer ajedrecista nacido en América |
Según los investigadores, los primeros indicios del ajedrez en el Río de la Plata datan de las
primeras décadas del siglo XVII, más precisamente en la ciudad de Buenos Aires
cerca de 1600. Por ejemplo, en el año
1610 la Sociedad del Cuadrilátero decidió instalar el casino más importante del
Río de la Plata con varios juegos, incluido el ajedrez. También existía una
casa de juegos en la ciudad de Buenos Aires en la intersección de las actuales
calles de Alsina y Bolívar, propiedad del funcionario Simón de Valdez, que explotaba en sociedad con el notario Juan de Vergara, (ambos acusados y
encarcelados por contrabando posteriormente). El historiador Raúl Molina menciona que al parecer el
cacique Tubichamini jugaba ajedrez
en la casa de Valdez, para lo cual cita en una de sus obras un expediente de un
tal Cristóbal González: "... un
testigo vio, no sin asombro, que jugaban dos indios".
En síntesis, la original introducción del ajedrez en estas tierras,
tuvo por protagonistas a conquistadores europeos, pero también a contrabandistas
y aventureros sedientos de riquezas y poder. Algunos de ellos practicaban el “Arte de Caissa” en casas de juegos mientras
embaucaban las leyes de la Corona Española…
1.2 El ajedrez en
Argentina durante el siglo XIX
Durante el siglo XIX el ajedrez, ya arraigado en el continente
americano, acompañaba a los ejércitos en sus campañas. El mismísimo General José de San Martín era un buen
ajedrecista; también jugaban ajedrez
Necochea, Lavalle, José María Paz y otros tantos jefes militares, así como
políticos de la talla de Rivadavia.
En los salones de las familias acomodadas de la Buenos Aires poscolonial se
practicaba ajedrez, donde las damas y los caballeros combatían el tedio en
parte de sus veladas.
Sin embargo, las primeras formas organizativas del ajedrez en
Argentina comenzaron en los cafés de la ciudad de Buenos Aires, reflejándose en
el famoso “Café de la Régence”. En este
distinguido Café parisino, que funcionaba desde 1750, reunía a grandes
personalidades (como Napoleón) y
ajedrecistas europeos, inclusive recibió la visita del genio estadounidense Paul Morphy.
Es considerado al “Café Lloveras”
como el precursor, donde los mejores jugadores de la ciudad porteña se
congregaban a mediados del siglo XIX en las
mesas de ajedrez a cambio de unas económicas tazas de café. Se ubicaba en la
calle Hipólito Yrigoyen (que se llamaba entonces Calle de la Victoria), a mitad
de cuadra entre Perú y Bolívar. El Café Lloveras funcionó como tal hasta el año
1916, y fue la base del Club Argentino de Ajedrez fundado en 1905.
La práctica del juego ciencia se realizaba en otros cafés de Buenos
Aires; se dice que en el “Café de los
Catalanes” el primero en existir en la ciudad (funcionó desde 1799 a 1873),
se jugaba ajedrez. Estaba ubicado en la esquina de las actuales calles San Martín
y Tte. Gral. Juan D. Perón. El famoso “Café
Tortoni”, que funciona desde 1858, congregaba a las más distinguidas
personalidades de la cultura y política nacional. Este café, en principio
ubicado en la esquina de las calles Rivadavia y Esmeralda, y desde 1893 hasta
hoy en Av. de Mayo 825 de la Ciudad de Buenos Aires, fue el lugar de la primera
institución dedicada exclusivamente al ajedrez en Argentina denominado “Club de Ajedrez” desde 1881. Aún a
principios del siglo XXI es posible pedir en el “Tortoni” un tablero y trebejos para jugar o analizar una partida de
ajedrez acompañado de un café.
Otro prestigioso café es el de “los 36 Billares”. Al principio se
llamaba “Café de los 24 Billares” y
se ubicaba en la calle Cangallo (hoy
Tte. Gral. Juan D. Perón). En 1885 un grupo de fuertes aficionados entre
los que se destacaban Alberto Gelly
y Arnoldo Eggeling; luego en 1894 la
firma se mudó a la calle La Piedad (hoy Bartolomé Mitre) con el nombre de “Café de los 36 Billares”; su dueño -Juan Cazabán - tenía varias sucursales
como la ubicada en la calle Corrientes 955, donde se jugaba ping pong y
ajedrez. El “Café de los 36 Billares”, además de ser la base del “Círculo de
Ajedrez” fundado en 1916, se llegaron a disputar torneos de primera categoría
en 1926 y 1929; grandes campeones y ajedrecistas de renombre visitaron el Café
durante muchas décadas del siglo XX. Funcionó hasta noviembre de 2013, con la misma
apariencia de 1894.
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"Los 36" era llamado por sus parroquianos al mítico Café |
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Café los 36 Billares |
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Ha sido conservado así desde su inauguración hasta 2013 |
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Café Tortoni en 1908, lugar de batallas ajedrecísticas... |
1.3 El primer club de ajedrez en Argentina
Se considera al Club del Progreso como la primera
institución no ajedrecística, en la
que tal vez germinaron las elementales ideas organizativas del ajedrez nacional
(funcionaba desde 1852 en una casa de la calle Perú entre Alsina e Hipólito
Yrigoyen y luego en 1856 pasó al Palacio Muñoa en la esquina de Perú e Hipólito
Yrigoyen, para mudarse nuevamente en 1898 al edificio de la Av. de mayo 633 de
la Capital Federal, donde estuvo hasta 1940. Su actual sede está en la calle
Sarmiento 1334 de la Ciudad de Buenos Aires). En sus salones se comenzó a
practicar ajedrez por parte de la alta burguesía porteña, sin partidas donde se
dejaran constancias escritas. Entre los aficionados más destacados de esa época
un investigador cita a Francisco Balbín, Nicanor Albarellos, Agustín Drago,
Juan Carlos Gómez y José B. Sala.
Sin embargo, el primer club dedicado exclusivamente al ajedrez en la
República Argentina se llamó simplemente “Club
de Ajedrez”, que funcionó desde el 15 de junio de 1881 en Suipacha 10
esquina Rivadavia de la Ciudad de Buenos Aires. El primer presidente de esta
institución fue Carlos Herrero, y se
reconoce también como sus fundadores más caracterizados al Dr. Emilio Carranza, al Ing.
Julián Balbín y a Cupertino del Campo.
Otros socios que se pueden mencionar son los siguientes: Laureano L. Acevedo, Arturo Aced, Juan Corradi, Vicente Cordero, Gustavo Doermer, Ignacio
Freire, Federico Fritzsch, Miguel Ángel Gelly, Ernesto Kley,
Máximo Léderer, José O. Machado, Ricardo Newton,
Francisco Olmedo, Eustaquio Riestra, Leopoldo Schnabl, Héctor Soto, Juan José
Soto, Christian Heuser, Francisco Ortiz, Samuel Rosetti y el Gral. Julio de Vedia.
Ese año se realiza el primer Torneo y ocuparon el primer puesto empatado el propio Dr. Emilio
Carranza, Miguel Ángel Gelly y Avelino Molina, siendo así el primer Torneo de Ajedrez organizado en el país. El club
poco tiempo después se mudó al Café Tortoni y en 1885 finalizó su existencia en
el Club Catalán.
Pero este club resurge un año
después: en 1886 se funda el Club con el mismo propósito y nombre instalándose
en el entresuelo de la casa de la calle Suipacha y Piedad, hoy Bartolomé Mitre*.
El éxito de la concurrencia permitió que se realizara el “Torneo Mayor", del que resultaran vencedores el Dr. Julián Balbín y el Dr. Arturo Galcerán, quienes jugaron un match de desempate, del que resultó vencedor Galcerán. El presidente de la segunda etapa del Club de Ajedrez fue Vicente Cordero, quien había sido uno de los fundadores primigenios. Posteriormente, varios integrantes de este Club fueron los primeros socios -hasta incluso miembros fundadores- del Club Argentino de Ajedrez, que abriera sus puertas en 1905.
El éxito de la concurrencia permitió que se realizara el “Torneo Mayor", del que resultaran vencedores el Dr. Julián Balbín y el Dr. Arturo Galcerán, quienes jugaron un match de desempate, del que resultó vencedor Galcerán. El presidente de la segunda etapa del Club de Ajedrez fue Vicente Cordero, quien había sido uno de los fundadores primigenios. Posteriormente, varios integrantes de este Club fueron los primeros socios -hasta incluso miembros fundadores- del Club Argentino de Ajedrez, que abriera sus puertas en 1905.
En la Ciudad de Buenos Aires, los clubes,
sociedades y cafés conocidos donde se practicaba ajedrez entre mediados del
siglo XIX y comienzos del XX son los siguientes:
CLUBES:
Club
del Progreso, 1852; Club de Gimnasia y Esgrima, 1880; Club de Ajedrez, desde
1881 a 1885, de 1886 a 1888 y de 1899 a 1900; Club de Ajedrez Buenos Aires de
1889 a 1893 y desde 1911 a 1912; Club Internacional de Ajedrez, de 1897 a 1898;
Club Escandinavo de Ajedrez, de 1900 a 1907; Club de Ajedrez del F C. del Sud,
1902; Club de Ajedrez, del F C. Central Argentino, 1904; Club Argentino de
Ajedrez, 1905; Círculo de Ajedrez, 1916; Agrupación Escaquística, 1918; Círculo
de Ajedrez Vélez Sársfield, 1918. Otros: Club del Plata, Club Español, Club de
Empleados de Compañías de Seguros, English Literary Society, Young Men's
Christian Association. Algunos de los clubes mencionados siguen funcionando en
el siglo XXI.
CAFÉS.
“Café de los Catalanes”, Café "24
Billares", Café de "Los 36 Billares", Café "Katuranga",
Café "Lloveras", “Café Tortoni”
* El autor de estas líneas tuvo el honor haber vivido en
este lugar mucho después, pero cuando ya funcionaba una reconocida empresa- “La
Reina”- dedicada a la decoración de interiores….La fotografía de esta histórica
casa -inédita en Internet- es conservada por mi familia desde hace más de 40
años. Me es grato suponer que la misteriosa pasión que siento por el ajedrez se
debe a que la absorbí de esa casa tan
especial … como agradecimiento, esta foto es mi humilde aporte tanto para la Historia
del Ajedrez Argentino como para la Historia de mi querida Ciudad de Buenos
Aires.
Esta casa fue demolida a fines de los ’70, y actualmente
en su lugar funciona un edificio de una firma bancaria. Cruzando Bartolomé Mitre está la Catedral de San Miguel (calle de la derecha)
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