Historia del Ajedrez en Argentina 1

HISTORIA DEL AJEDREZ EN LA REPÚBLICA ARGENTINA

1.1  La introducción del ajedrez en América y en el Río de la Plata

Lógico es aseverar que el ajedrez llegara al continente americano a través de los conquistadores españoles entre fines del siglo XV y principios del siglo XVI. Es muy conocido el caso de Atahualpa, el monarca inca que supuestamente "sabía jugar al ajedrez" porque lo había aprendido de sus captores europeos, que luego fuera asesinado en 1533.  Este soberano es  considerado el “primer ajedrecista” de los Pueblos Originarios americanos y hasta se le adjudica el denominado “Gambito de Atahualpa” (1.e4 f5).  

El Emperador Atahualpa, primer ajedrecista nacido en América

Según los investigadores, los primeros indicios del  ajedrez en el Río de la Plata datan de las primeras décadas del siglo XVII, más precisamente en la ciudad de Buenos Aires cerca de 1600.  Por ejemplo, en el año 1610 la Sociedad del Cuadrilátero decidió instalar el casino más importante del Río de la Plata con varios juegos, incluido el ajedrez. También existía una casa de juegos en la ciudad de Buenos Aires en la intersección de las actuales calles de Alsina y Bolívar, propiedad del funcionario Simón de Valdez, que explotaba en sociedad con el notario Juan de Vergara, (ambos acusados y encarcelados por contrabando posteriormente). El historiador Raúl Molina menciona que al parecer el cacique Tubichamini jugaba ajedrez en la casa de Valdez, para lo cual cita en una de sus obras un expediente de un tal Cristóbal González: "... un testigo vio, no sin asombro, que jugaban dos indios".

En síntesis, la original introducción del ajedrez en estas tierras, tuvo por protago­nistas a conquistadores europeos, pero también a contrabandistas y aventureros sedientos de riquezas y poder. Algunos de ellos practicaban el “Arte de Caissa” en casas de juegos mientras embaucaban las leyes de la Corona Española…

  1.2 El ajedrez en Argentina durante el siglo XIX

Durante el siglo XIX el ajedrez, ya arraigado en el continente americano, acompañaba a los ejércitos en sus campañas. El mismísimo General José de San Martín era un buen ajedrecista; también jugaban ajedrez Necochea, Lavalle, José María Paz y otros tantos jefes militares, así como políticos de la talla de Rivadavia. En los salones de las familias acomodadas de la Buenos Aires poscolonial se practicaba ajedrez, donde las damas y los caballeros combatían el tedio en parte de sus veladas.

Sin embargo, las primeras formas organizativas del ajedrez en Argentina comenzaron en los cafés de la ciudad de Buenos Aires, reflejándose en el famoso “Café de la Régence”. En este distinguido Café parisino, que funcionaba desde 1750, reunía a grandes personalidades (como Napoleón) y ajedrecistas europeos, inclusive recibió la visita del genio estadounidense Paul Morphy.

Es considerado al “Café Lloveras” como el precursor, donde los mejores jugadores de la ciudad porteña se congregaban a mediados del siglo XIX en las mesas de ajedrez a cambio de unas económicas tazas de café. Se ubicaba en la calle Hipólito Yrigoyen (que se llamaba entonces Calle de la Victoria), a mitad de cuadra entre Perú y Bolívar. El Café Lloveras funcionó como tal hasta el año 1916, y fue la base del Club Argentino de Ajedrez fundado en 1905. 

La práctica del juego ciencia se realizaba en otros cafés de Buenos Aires; se dice que en el “Café de los Catalanes” el primero en existir en la ciudad (funcionó desde 1799 a 1873), se jugaba ajedrez. Estaba ubicado en la esquina de las actuales calles San Martín y Tte. Gral. Juan D. Perón. El famoso “Café Tortoni”, que funciona desde 1858, congregaba a las más distinguidas personalidades de la cultura y política nacional. Este café, en principio ubicado en la esquina de las calles Rivadavia y Esmeralda, y desde 1893 hasta hoy en Av. de Mayo 825 de la Ciudad de Buenos Aires, fue el lugar de la primera institución dedicada exclusivamente al ajedrez en Argentina denominado “Club de Ajedrez” desde 1881. Aún a principios del siglo XXI es posible pedir en el “Tortoni” un tablero y trebejos para jugar o analizar una partida de ajedrez acompañado de un café.

Otro prestigioso café es el de “los 36 Billares”. Al principio se llamaba “Café de los 24 Billares” y se ubicaba en la calle Cangallo (hoy  Tte. Gral. Juan D. Perón). En 1885 un grupo de fuertes aficionados entre los que se destacaban Alberto Gelly y Arnoldo Eggeling; luego en 1894 la firma se mudó a la calle La Piedad (hoy Bartolomé Mitre) con el nombre de “Café de los 36 Billares”; su dueño -Juan Cazabán - tenía varias sucursales como la ubicada en la calle Corrientes 955, donde se jugaba ping pong y ajedrez. El “Café de los 36 Billares”, además de ser la base del “Círculo de Ajedrez” fundado en 1916, se llegaron a disputar torneos de primera categoría en 1926 y 1929; grandes campeones y ajedrecistas de renombre visitaron el Café durante muchas décadas del siglo XX. Funcionó hasta noviembre de 2013, con la misma apariencia de 1894.

"Los 36" era llamado por sus parroquianos al mítico Café

Café los 36 Billares

Ha sido conservado así desde su inauguración hasta 2013
 

Café Tortoni en 1908, lugar de batallas ajedrecísticas...

1.3 El primer club de ajedrez en Argentina

Se considera al Club del Progreso como la primera institución no ajedrecística, en la que tal vez germinaron las elementales ideas organizativas del ajedrez nacional (funcionaba desde 1852 en una casa de la calle Perú entre Alsina e Hipólito Yrigoyen y luego en 1856 pasó al Palacio Muñoa en la esquina de Perú e Hipólito Yrigoyen, para mudarse nuevamente en 1898 al edificio de la Av. de mayo 633 de la Capital Federal, donde estuvo hasta 1940. Su actual sede está en la calle Sarmiento 1334 de la Ciudad de Buenos Aires). En sus salones se comenzó a practicar ajedrez por parte de la alta burguesía porteña, sin partidas donde se dejaran constancias escritas. Entre los aficionados más destacados de esa época un investigador cita a Francisco Balbín, Nicanor Albarellos, Agustín Drago, Juan Carlos Gómez y José B. Sala.

Sin embargo, el primer club dedicado exclusivamente al ajedrez en la República Argentina se llamó simplemente “Club de Ajedrez”, que funcionó desde el 15 de junio de 1881 en Suipacha 10 esquina Rivadavia de la Ciudad de Buenos Aires. El primer presidente de esta institución fue Carlos Herrero, y se reconoce también como sus fundadores más caracterizados al Dr. Emilio Ca­rranza, al Ing. Julián Balbín y a Cupertino del Campo. Otros socios que se pueden mencionar son los siguientes:   Laureano L. Acevedo, Artu­ro Aced, Juan Corradi, Vicente Cordero, Gustavo Doermer, Ignacio Freire, Federi­co Fritzsch, Miguel Ángel Gelly, Ernesto Kley, Máximo Léderer, José O. Machado, Ricardo Newton, Francisco Olmedo, Eustaquio Riestra, Leopoldo Schnabl, Héctor Soto, Juan José Soto, Christian Heuser, Francisco Ortiz, Samuel Rosetti y el Gral. Julio de Vedia.

Ese año se realiza el primer Torneo y ocuparon el primer puesto empatado el propio Dr. Emilio Carranza, Miguel Ángel Gelly y Avelino Molina, siendo así el primer Torneo de Ajedrez organizado en el país. El club poco tiempo después se mudó al Café Tortoni y en 1885 finalizó su existencia en el Club Catalán.

Pero este club resurge un año después: en 1886 se funda el Club con el mismo propósito y nombre instalándose en el entresuelo de la casa de la calle Suipacha y Piedad, hoy Bartolomé Mitre*.

Tapicería "La Reina" Bartolomé Mitre (La Piedad) y Suipacha, donde antes funcionara el  "Club de Ajedrez", visto desde la Tapicería San Miguel, actualmente Palacio San Miguel, de la Ciudad de Buenos Aires.

El éxito de la concurrencia permitió que se realizara el “Torneo Mayor", del que resultaran vencedores el Dr. Julián Balbín y el Dr. Arturo Galcerán, quienes jugaron un match de desempate, del que resultó vencedor Galcerán. El presidente de la segunda etapa del Club de Ajedrez fue Vicente Cor­dero, quien había sido uno de los fundadores primigenios. Posteriormente, varios integrantes de este Club fueron los primeros socios -hasta incluso miembros fundadores- del Club Argentino de Ajedrez, que abriera sus puertas en 1905.

En la Ciudad de Buenos Aires, los clubes, sociedades y cafés conocidos donde se practicaba ajedrez entre mediados del siglo XIX y comienzos del XX son los siguientes:

CLUBES:

Club del Progreso, 1852; Club de Gimnasia y Esgrima, 1880; Club de Ajedrez, desde 1881 a 1885, de 1886 a 1888 y de 1899 a 1900; Club de Ajedrez Buenos Aires de 1889 a 1893 y desde 1911 a 1912; Club Internacional de Ajedrez, de 1897 a 1898; Club Escandinavo de Ajedrez, de 1900 a 1907; Club de Ajedrez del F C. del Sud, 1902; Club de Ajedrez, del F C. Central Argentino, 1904; Club Argentino de Ajedrez, 1905; Círculo de Ajedrez, 1916; Agrupación Escaquística, 1918; Círculo de Ajedrez Vélez Sársfield, 1918. Otros: Club del Plata, Club Español, Club de Empleados de Compañías de Seguros, English Literary Society, Young Men's Christian Association. Algunos de los clubes mencionados siguen funcionando en el siglo XXI.

CAFÉS.

“Café de los Catalanes”, Café "24 Billares", Café de "Los 36 Billares", Café "Katuranga", Café "Lloveras", “Café Tortoni”

* El autor de estas líneas tuvo el honor haber vivido en este lugar mucho después, pero cuando ya funcionaba una reconocida empresa- “La Reina”- dedicada a la decoración de interiores….La fotografía de esta histórica casa -inédita en Internet- es conservada por mi familia desde hace más de 40 años. Me es grato suponer que la misteriosa pasión que siento por el ajedrez se debe a que la absorbí de esa casa  tan especial … como agradecimiento, esta foto es mi humilde aporte tanto para la Historia del Ajedrez Argentino como para la Historia de mi querida Ciudad de Buenos Aires.   

Esta casa fue demolida a fines de los ’70, y actualmente en su lugar funciona un edificio de una firma bancaria. Cruzando Bartolomé Mitre está la Catedral de San Miguel (calle de la derecha)